こんなこと知ってる？

フランスのル・マン市(Le Mans) 近郊で行われるカーレースである。24時間でどれだけ長い距離を走ることができるかを競う。

日本で「ル・マン24時間」と言うと、通常は毎年6月の初めから中頃（一年の内で最も昼の長い時期）に開催される自動車による耐久レースのことを指すが、現地ではオートバイによる24時間耐久レースも毎年4月に開催されている。

偉大なる草レース
この、ル・マン24時間（耐久）レースは、WSPC（世界スポーツプロトタイプカー選手権）などのFIAの世界選手権に編入されることもあったものの、その歴史を通じて基本的に特定のシリーズ（選手権）には属していない時のほうが多い為か、あるいは余り類を見ない車も多く出場するせいか、「世界一偉大な草レース」と称される。 また、ルマンの総合優勝は｢他のモータースポーツ(F1、WRC等)の年間タイトルを取る事と同じ位の価値が有る｣と位置付けされている。

開催地
競技は、フランス中部にあるル・マン市のサルト・サーキットと呼ばれる全長13kmを超える周回コースで行われ、その殆どは一般道で、スタートおよびゴール地点とその周辺は競技専用のブガッティ・サーキットの一部を使用する。各ストレートやコーナーには「ユノディエール」や「ミュルサンヌ」、「ポルシェカーブ」などの名称がついており、これらの名称は世界的に著名である。

サルト・サーキットの特徴といえばユノディエールという全長6kmに及ぶストレートであったが、マシンの進歩により1988年には最高速が405km/hに達するなどしたため、安全上の問題により1990年より二箇所のシケインが設けられた。

なお、サルト・サーキットのレース使用は4輪のルマン24時間のみであり、2輪のルマン24時間はブガッティ・サーキットで行われる。

日本では1987年より2003年までテレビ朝日が中継を行っていたが、2004年と2005年はSKY PerfecTV!でレース前後を含めた25時間完全生中継、ＣＳ放送のSPORTS-i ESPN(現J Sports ESPN)で部分的に中継を行っていた。 2006年のTV中継は行われず、ＣＳ放送のＧ＋でダイジェスト版が放送された。