こんなこと知ってる？

ハムスターはキヌゲネズミ亜科に属する齧歯類である。ペットや実験用動物として知られているが、野生ではヨーロッパからアジアの乾燥地帯に分布し、地中に掘ったトンネルで生活している。野生のハムスターは数が少なく絶滅が危惧されている。厚い毛皮をもち、尻尾は小さい。ゴールデンハムスターなどでは、尻尾が毛皮のしたに隠れてしまいほとんど目立たない。果実や木の実などを食べる。大きな頬袋をもち、そこに食べ物を詰め込んでいる姿がしばしば見られる。夜行性。体重は、ジャンガリアンは30~50g、ゴールデンで80~150g。寿命はジャンガリアンで2年、ゴールデンハムスターで3年ほどである。

ハムスターの中でもよく知られているのが、ゴールデンハムスター（シリアンハムスター）である。ペットとして飼われているゴールデンハムスターは、1930年にシリアで捕獲された1匹の雌とその12匹の仔の子孫が繁殖し、世界中に広まったものである。1931年にロンドン動物園でハムスターが展示・一般販売され、それ以後ハムスターがペットとして飼われるようになった。ちなみにハムスターは生まれて3週間ほどで大人になり、生後2ヶ月で繁殖が可能となる。

ハムスターは人によく馴れて飼いやすく、種類によっては同じゲージに入れてもケンカしない場合があり、その為ペットとしてよく飼われている。但し、多頭飼の場合、餌不足等の理由により、共食いをする事があるので、注意が必要である。ちなみに、餌は市販のペレットの他、ニンジン、キャベツ、ひまわりの種などの植物を好む。また、ミルワーム、カマキリ、カナブンなどの昆虫も好んで食べる。

ハムスターのストレス解消として回し車がハムスターのケージに必ず入れられる。ちなみに1日に大体5~20kmほど回し車で走る。また齧歯類である為、一生歯が伸び続けよくケージなどをかじる姿が目撃され、ケージに隙間を歯で空け脱走する場合もある。

日本では1990年代末に漫画『ハムスターの研究レポート』でハムスターブームが起き、その後ハムスターを題材とした漫画やキャラクターなどが大量に作られた。

ハムスターはペットとして飼育されているのみならず、実験動物としてもよく用いられている。1956年、ハムスターが風邪に感染することが発見された。それまで、風邪のウイルスに高い感受性を示す小型の実験動物は知られていなかったため、この発見によって風邪に関する研究が大いに発展した。だがハムスターも人によっては特有のアレルギーを誘発し、稀なケースとしては2004年9月に日本人の男性がハムスターに噛まれたことによりアナフィラキシーが発生、更に持病であった喘息を誘発し死亡した。